主人公叫丹尼尔·托斯特森迈伦·贝尔佛的书名叫《疾痛的故事》，本小说的作者是凯博文倾心创作的一本都市类小说，书中主要讲述了：不过，宾曼教授马上补充说：“倒不是疾病在烦扰我。我们每个人都会死，我觉得自己正面临死亡。我知道自己正不可避免地走向坟墓。我每一天都会想起死，这真是可怕的负担。一只冰冷的手抓住了我，不肯松手。我感到死亡...
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也许我会死掉。他们会说，我活得太短了，来不及等到医学弄清楚病理的性质。他们或许会称这种疾病为“伊斯法汉迪安莉安症”，因为看来我是第一个生这种病的人。不过，这未免太傻了。在我们的家族中，有许多人有同样的问题，他们告诉我，在家乡这是很普遍的。如果我不因此病而死掉——我不像病得那么重的样子——那我也会精疲力竭。它已经占用了我太多的时间，干扰我的所有活动，甚至我的翻译工作也受到妨碍。
不要对我说压力之类的事，大夫。也请不要谈论什么抑郁和焦虑。问题不在于这些，我可以向你保证。问题出在这里，就在这里，在我的胸部当中——是心脏和肺受了伤。你为什么需要知道我的个人历史？它和心肺疾病有什么可能的关系？
我正考虑立遗嘱把我的遗体捐献给科学。或许只有到那个时候，才能够判断细胞和人体组织哪里出了问题。但是，这太可悲了。当发现疾病时，我已经死了。对我来说，为时晚矣。
在我们的几次面谈中，我发现要把话题转向迪的感情和个人生活是极其困难的。最后我终于得知，她的“心肺疾病”是因为她和她的长期男友奈基·卡什里之间坎坷的关系而加剧的。奈基·卡什里似乎永远都在马上就要娶她的当口，突然中断，要求更多的时间“对它加以考虑”。
他要考虑什么呢？已经考虑了八年？对，对，奈基可能是我疾病加重的一个原因。你是对的，看看他对我的心脏还有我的肺部都做了些什么。他是个无赖！托马斯·曼的《魔山》中的一位主角说，热情是疾病，或类似的话。但我不认为这是起因，这只是我疾病恶化的诸多原因之一。
在我们最后三次面谈中，迪赞扬我说：“我很高兴，你现在问我，我的疾病使我感觉如何？也就是说，你现在意识到，你是面对一个有真正疾病的人。你一定要写信告诉我的医生，你能够帮助我说服他们，我是个心肺疾病患者！”在这同一次面谈中，迪也对我说：
你力图用另一种方式解译我的疾痛和我。我觉得解译中有个问题，而我正是这方面的专家。我说的是躯体的感觉——不适，压迫感，一种模糊的不适感——而你讲的是隐喻和双关语。这不是心身疾病，这是我的身体疾病。精神能够存在于躯体里吗？我不相信这种说法。但话又说回来，我们说热情是存在于心中的，假如热情是一种生理的状况，那它可能会加剧原有的疾病。你把我弄糊涂了。问题比你想象的简单，它就是一种心肺疾病。
死亡***者
菲利普斯·宾曼，五十五岁，在西海岸一所著名大学任人文学科教授。他是个高个子，特别瘦，戴着副金属框架眼镜，有一头剪得很短的白发、突出的黑眉毛。他总是系着细小的领结，这使他的大脸盘显得更大。自从六年前宾曼教授的太太因白血病去世后，用他自己的话来说，他一直“被自己即将死去的极端意识所纠缠”。他认为他的症状是……